Bilimbi: co to za owoc i jakie ma właściwości zdrowotne

Jeśli ktoś mówi, że ogórki rosną na drzewie, nie należy od razu wyśmiewać żartownisia. Jest całkiem możliwe, że mowa o bilimbi. Jego owoce rzeczywiście z wyglądu przypominają grube, jasne ogórki. Roślina ta jest uprawiana dla obfitych plonów. Bilimbi stosuje się jako przyprawę, dodaje do marynat i napojów orzeźwiających, a także wykorzystuje w medycynie ludowej.

Sekrety drzewa ogórkowego

Dla rosyjskich szerokości geograficznych roślina jest nieznana. Całkowicie nie znosi mrozu, dlatego uprawiana jest tylko przez fanów egzotycznych roślin, i to w wersji doniczkowej. W naturalnym środowisku drzewo dorasta do 8–10 m, a w rozłożystej koronie z pierzastymi liśćmi kryją się grona dużych owoców. Pień rozgałęzia się na kilka potężnych pionowych gałęzi. Drzewo jest bardzo piękne dzięki połączeniu białych gałęzi i intensywnie zielonych blaszek liściowych.

Liście budową przypominają akację, ale są znacznie większe, osiągają 60 cm. Kwiaty są bardzo jaskrawe, o intensywnym aromacie. Barwa koron może być żółtozielona lub ciemnoczerwona.

Niedojrzałe owoce są zielone, miąższ chrupiący. Po osiągnięciu pełnej dojrzałości nabierają jasnokremowego koloru, miąższ staje się soczysty i luźny. W środku kryje się kilka nasion.

Roślina występuje w Tajlandii, Indiach, Malezji, Mjanmie, na Filipinach. Później została sprowadzona do Kolumbii, Brazylii, Argentyny i Ekwadoru.

Skład i właściwości zdrowotne

Miąższ owoców jest kwaśny, w świeżej postaci prawie nie jest spożywany, ale ceniony jako dodatek do sosów i używany jako przyprawa. W składzie znajdują się:

• błonnik pokarmowy;
• wapń;
• fosfor;
• flawonoidy;
• kwasy organiczne;
• garbniki;
• ryboflawina;
• tiamina;
• niacyna.

Kwaśny smak owocom nadaje duża zawartość kwasu szczawiowego. Wyhodowano kilka odmian drzewa ogórkowego, ale nawet najsłodsze egzemplarze wymagają dodatkowej obróbki. Przygotowuje się z nich galaretki i dżemy, których smak przypomina mieszankę winogron, jabłek i agrestu.

Ciekawostka: po obróbce termicznej większość korzystnych substancji bilimbi zostaje zachowana.

Owoce drzewa ogórkowego rzadko są eksportowane z krajów azjatyckich, najczęściej tylko w składzie mieszanek przypraw. W Indonezji uprawia się je jako cenny składnik kulinarny. Roślina znajduje również zastosowanie w recepturach medycyny ludowej. Przy czym do wywarów i naparów używa się praktycznie wszystkich części, z wyjątkiem korzeni i pnia.

Główne właściwości:

• normalizacja ciśnienia;
• wzmocnienie odporności;
• zwiększenie intensywności metabolizmu;
• zwiększenie szybkości regeneracji;
• uśmierzenie bólu;
• zmniejszenie procesów zapalnych;
• eliminacja objawów alergii.

Owoce są włączane do diet odchudzających. Bilimbi aktywuje usuwanie z organizmu toksyn i nadmiaru płynów, uzupełnia niedobór witamin, sprzyja szybszemu nasyceniu dzięki dużej ilości błonnika.

Przeciwwskazania

Bilimbi jest raczej przyprawą niż pełnowartościowym samodzielnym daniem. Nie należy włączać go do diety przy chorobach nerek, układu pokarmowego i moczowo-płciowego. Nawet zapalenie błony śluzowej żołądka wyklucza spożywanie owoców drzewa ogórkowego. Nie powinny ich próbować osoby cierpiące na dnę moczanową. Kwas szczawiowy w składzie owoców wywołuje ataki i wydłuża je. Przeciwwskazaniem jest również indywidualna nietolerancja.

Zastosowanie w kuchni

Kwaśny smak wyklucza spożywanie owoców na surowo jako przysmaku. Można je marynować, gotować w cukrze, dodawać razem z warzywami do gulaszu. Wchodzą w skład sosów, robi się z nich bardzo smaczne dżemy. Bardzo ciekawy smak ma dodatek składający się z ryżu, fasoli i bilimbi.

Ważne: owoce nie nadają się do długiego przechowywania i zaczynają psuć się już 3–5 dni po zerwaniu z gałęzi.

W sprzedaży najczęściej pojawiają się w postaci suszonej, należy ich szukać na półce z przyprawami. Spotyka się także kandyzowane kwiaty drzewa ogórkowego oraz dżemy.

W menu kawiarni i restauracji w Indonezji turystom zaleca się spróbować:

• żeberka wołowe z bilimbi;
• Irumban Puli Achar z ryżem i twarogiem;
• pikantne owsiane babeczki;
• pieczone krewetki w sosie z owoców drzewa ogórkowego.

Wśród napojów najpopularniejsze są sok i wino z bilimbi.

Zastosowanie bilimbi w medycynie ludowej

Wysoka zawartość witamin i błonnika zadecydowała o spektrum zastosowania. Bilimbi wchodzi w skład środków stabilizujących pracę układu pokarmowego, kompleksowego oczyszczania organizmu, wsparcia układu sercowo-naczyniowego i hormonalnego. Używa się go do przyspieszenia metabolizmu i aktywacji procesów regeneracyjnych.

Liście doskonale łagodzą ból i obrzęki przy patologiach stawów, usuwają podrażnienia i swędzenie po ukąszeniach owadów, wchodzą w skład środków do rozwiązywania delikatnych problemów intymnych. Odwary z zielonej części korony ułatwiają odkrztuszanie w chorobach układu oddechowego, przyspieszają powrót do zdrowia przy grypie i zapaleniu oskrzeli.

Kwiaty normalizują proces trawienia, łagodzą zespół jelita drażliwego. Sok mleczny zakrapla się do oczu przy zapaleniu spojówek i zwyrodnieniu siatkówki.

Interesujące fakty o bilimbi

1. Drzewo jest tak piękne w połączeniu śnieżnobiałych gałęzi, intensywnie zielonych liści i fioletowych kwiatów, że często uprawia się je jako element dekoracyjny ogrodu.
2. Drzewa rosną bardzo szybko, co pozwala na wykorzystanie drewna do produkcji mebli i przedmiotów wystroju wnętrz.
3. Wielkość plonu z jednego drzewa to kilkaset owoców.
4. Rozmiar jednego 'ogórka' wynosi od 5 do 8 cm.
5. Puree stosuje się do usuwania rdzy i wybielania tkanin.
6. Kwas jest częściowo neutralizowany przez moczenie w osolonej wodzie. Przed zanurzeniem w roztworze owoce nakłuwa się w kilku miejscach. Otrzymany po obróbce jagód płyn uważany jest za leczniczy i stosowany jako krople do oczu.
7. W kuchni roślinę używa się jako przyprawę, dodatek, składnik sosów, surowiec do produkcji wina i dżemu.
8. Drzewo uprawia się w doniczkach jako bonsai.
9. U niektórych plemion afrykańskich roślina uważana jest za świętą.
10. Owoc należy do niskokalorycznych i jest zalecany w programach kontroli wagi.

Bilimbi przynosi ogromne korzyści i jest cenione przez mieszkańców gorących krajów. Szkoda, że świeże owoce można spróbować tylko tam, gdzie są uprawiane, ale wrażenie z potraw z nim będzie niezapomniane.

Zdjęcie owocu bilimbi